Voormalig CIA-agent Bryan Mills is gescheiden van Lenore met wie hij samen tienerdochter Kim heeft. Als na lang zeuren Kim op reis mag naar Europa staat Bryan erop dat zijn dochter hem regelmatig op de hoogte houdt. De eerste avond in Parijs belt Kim haar vader en ziet ze tijdens hun gesprek dat haar vriendin in een andere kamer ontvoerd wordt. Ook Kim moet eraan geloven en wordt gekidnapt. Bryan komt meteen in actie en schuwt geen enkel middel om zijn dochter te redden uit de klauwen van een bende Oost-Europese criminelen in de vrouwenhandel.